郯城土肥水丰，气候宜人，自然地理环境优越。现在发现的旧石器、新石器遗址有40多处，表明早在一万年前就有人类在此处繁衍生息。《尚书》记载“海岱及淮惟徐州。淮沂其又，蒙羽其艺”，由此可知地处沂河沭河流域羽山一带的郯城，早在上古时期就已经开始垦殖。得天独厚的地理条件，逾越数千年开发自然的历史，是郯城今天能够拥有众多古树名木的基本原因。

   郯城县树种资源丰富，共有106种，分属35个科。主要材林有加杨、毛白杨、刺槐、旱柳、白榆、泡桐、国槐、法桐、黑松等。经济树种有银杏、板栗、樱桃、柿子、山楂、核桃、葡萄等。古树名木的历史形成，以人工栽培为主，自然野生的所占比例很小。

   郯城古树名木类别虽多，但以古银杏单株数量多，古银杏林面积大为突出特点。郯城以银杏之乡闻名于世。银杏，又名白果树、公孙树，古称鸭脚，是裸子植物门银杏纲中繁衍至今的唯一生存种，发生在古生代二叠纪。新生代第四纪，由于冰川侵袭，地球上银杏类植物濒于灭绝，仅存于中国少数地区，成为中国特有的珍惜树种。英国《简明不列颠百科全书》载:”银杏原产中国，被称为活化石”因其具有极高的经济价值和科研价值，故有“植物界的熊猫”之称。

    郯城县是全国为数不多的银杏产区之一，银杏栽培历史悠久。据史料考证，郯城县银杏栽培最迟不晚于北魏时期。新村银杏古梅园现存一棵古银杏，为国内树龄最长的银杏雄树，有“老神树”之称。据《释氏上人传》记载;“正光辛丑(公元521年)，有上人自京师挂搭，坚苦服食至沂左一丘。其阜隆水襄，乃形胜也。心乐之，……庵名崇福，旋复命广福。……(上人)手植鸭脚二于庵比。一枯，一藩茂焉。”这里所说的“沂左一丘”就是银杏古梅园所处的沂河东岸高地，名曰“红石崖”，上人所建广福寺，后世亦名官竹寺。上人所植鸭脚树，即现所存“老神树”，其确切树龄当为1492年。

    老神树是郯城银杏栽培历史渺远的最好见证，但绝非”孤家寡人“。沂河武河两岸，至今尚在较大范围零星分布一些古银杏，其中不乏千年以上树龄古树。胜利镇有个自然村叫白果树村，紧傍武河东岸，据老人讲，该村世代相传，清初建村时就因当地有两株古银杏而命名为白果树村。这两株树1958年被砍伐时，大的一株胸径3米以上，估计树龄不低于新村老神树。据调查，郯城县在唐宋元明清各代均有栽植，现存的古银杏可证。这些古银杏的分布与现今银杏栽植范围基本一致，足以证明郯城银杏的大面积栽培有着久远的历史。同时，这也是郯城银杏古树数量多，分布广的根本原因。