任何一种生物，都有其诞生、成长、成熟、衰老和死亡的周期，这是不可抗拒的自然规律，而繁衍后代、延续生命，正是一切生命体的本能。

在芳菲的植物王国里，各种植物在地球上出现和存在的时间轨迹相差极大，有的只是昙花一现，有的因生存竞争能力不强，出现未久便在历史的长河中消逝了，而有的却能在地球上世代繁衍数亿年之久。

人类诞生的历史，比起银杏类植物存活于地球上的时间，只是其短暂的一小截。在生存竞争中，银杏的生命历程漫长的惊人，一直默默延续着它的古老和神奇。曾在地球上与之为伴的恐龙家族大多深埋于低下成了化石，少数则演变成为鸟类仍飞翔于蓝天，时不时探望一下祖先们的老朋友——银杏，不断发出悲欢交集的啼鸣。

银杏从种子萌发出生到长成参天大树需要经历相当长的时间，似乎专注于成为“树木元老”、“长寿冠军”。

千年以上的银杏老寿星95%在中国。山东莒县浮来山定林寺的“天下第一银杏树”，根据当时的太守陈全国立下的碑文记载，树龄已有3000多年。这棵银杏树每年吸引了众多来自世界各地的专家学者和游人前往考察和观赏，众人对其赞叹不已。

贵州长顺县广顺镇天台村一株银杏“老前辈”，高50多米，胸围16.8米(胸径5米)，需13个成年人才能合围。据专家调查，此树龄当在4000年以上，每年结果1500千克左右。2010年10月，上海世博会国际信息发展组织专门为这株古银杏颁发了“千年贡献奖”。

浙江天目山“五世同堂”古银杏更是声名远播，然而，有关它的树龄却众说纷纭。美国哈佛大学巴比特教授特地从这株古银杏树根下面取了样品带回美国检测，他根据检测结果推测，这株

古银杏的延续生存年龄已有12000年。这虽是一面之词，有待进一步探索和证实，但银杏树寿命绵长，是举世无双的生物冠军，应是无可争议的。正因为这样，古老的植物“活化石”——银杏树，被人们视为追寻、见证历史的指南针、活文物，科学家们纷纷从不同学科深入探索和破解银杏生命的神奇。

任何一种高等植物都有开花结实、繁衍后代的本能。银杏系雌雄异株。雄花(植物学上称小孢子叶球)集生呈蕖荑花序状，每年清明至谷雨，雄花成熟，撒粉后枯萎的花序掉落满地，让人一看便知其是雄树(俗称“公树”)。然而，100多年前，世人并不知道古老神奇的银杏雄树有动物般的性态。1896年，日本东京帝国大学理学院的平濑作五郎先生，在

显微镜下观察到顶端有纤毛且能游动的精子，最先揭示了银杏生命的奥秘。这一成果公布于世后，轰动了世界植物学界，平漱作五郎也因这一功绩被永远载入史册。

银杏的雌花2~4个集生于短枝叶腋间，淡绿色，与嫩绿色的叶片极为近似，不易察觉，所以常常有人说“银杏开花不结果，结果不开花(指雌花)”。这显然是不确切的。

银杏的雌花有长梗，梗端通常分为两权，上面各生一个盘状珠托，每一珠托上着生一个裸露的胚珠，偶有双胚连体的情况。胚珠顶端有一喙状突起，当胚珠发育到适合受粉期时，珠孔分泌出晶莹具黏性的水珠(俗称“性水”)。受粉后，水珠退缩，珠孔闭合，完成受精过程。

银杏的胚珠是裸露的。胚珠发育成种子后，没有子房包被，故银杏在分类学上归属裸子植物。

令人不解的是，在全世界已知的800多种(包括变种)裸子植物中，却找不到银杏的近亲，还真有点“非驴非马”，不好安排。因此，植物学家将银杏单列银杏目、银杏科、银杏属、单种，在分类学上占着一个特别的位置。

人们对银杏的认识可谓既熟悉，又陌生。许多人往往以雌树会结果，而视其为“摇钱树”、“致富树”;以雄树不会结果，而将其砍伐利用或出售，以致我国成年银杏树雌雄比例严重失调。好在雄树雌树即使相隔10千米或更远，也一可“恩爱情深”，繁衍后代。其中的奥妙是雄树尽现“男子汉风度”，其精子有动物般的性态，即顶端长有纤毛，只要没有山体和建筑物阻隔，精子便能在空气中游向远方，寻觅“如意情人”。这或许就是银杏生生不息、永不灭绝的一个重要原因吧。

 银杏树的根系十分奇特，不仅操纵着生长方向，而且总是水平扩展，甚至可以裸露在地面或浮走在土壤表层，艰难地吸取养分，维系着自己的生命。浙江安吉县永和乡文岱村的一株老银杏树根竟延伸到自然村20多户人家房下。贵州大方县雨冲乡红旗村的一株银杏树，从原株克隆出多株后代，其根系扩展面积达1000平方米以上。贵阳市花溪区青岩乡新楼村的一株古银杏已分不清原株和后代，相互偎依簇拥的多代同堂树，形成了“独树成林”的壮景。

银杏是落叶乔木，高达50米以上，胸径(距地面1.3米处的树干直径)达5米以上，寿命可达数千年。

银杏树干耸直，幼树树皮灰白色，光滑;老树干皮灰色或灰褐色，呈不规则纵裂，粗厚，愈伤能力强。银杏树干的各个部位都有隐芽，有着令人难以捉摸的生命潜力。实生银杏雌树树干大多呈广卵形、卵形。雄树树冠常呈尖塔形或圆锥状。嫁接树树冠大多低矮，呈杯状。

自然界大多数树木的树干枯死或遭砍伐之后，就再也不能萌发新干，而银杏树却能从根基周围萌出新干，重新挺立在原地。

银杏在生存繁衍过程中，还表现出极大的智慧。在受到自然力侵蚀，银杏的生命受到威胁时，树奶(树钟乳)便能发挥出奇特的繁衍功能。这是一种木质似愈伤组织的基生树瘤，有强烈的固着岩石的能力，似根非根，却有向下生长的习性，它在与母干接触处可以长出高达1~2米不等的次生树干来延续生命。

银杏老树树干、侧枝基部、幼树根劲或幼苗，都能萌生不定芽而形成枝干，有的向下延伸，有的直上生长，其长度可超过5米，数量可达50多个。这种不断更新的能力和方式，正是银杏经历地质年代而永葆青春的一个重要原因。