垂乳通过顶端生长达到伸长生长，但是它与顶端分生组织所驱使的器官生长不一样。这表明银杏垂乳是充分利用了维管形成层的一种“进化尝试”，这不仅是为了增粗生长，也是为了伸长生长。解剖表明，银杏垂乳是被顶端分生组织调控的另一种伸长生长的模式。垂乳的顶湍缺乏典型的根冠，银杏气生垂乳可能是一个“根托”，它不是根但是可以生根，这种现象在卷柏类植物中常见。根托这一术语已被应用于某些红树属的树种生茎的根中，在这样情况下，各个根托的伸长生长取决于顶端分生组织。虽然如此，垂乳也有可能是一个独特的器官，垂乳的伸长和加粗的方式是由于普通分生组织的边缘类型所致，取代了利用小的等径细胞，在边缘和顶端分生组织这是经常的情况，利用形成层纺锤状细胞的延长，达到垂乳的生长和顶端延长。所以垂乳可能是气生根或根托的原始形态，对该物种的生长、发育及营养繁殖具有重要的生态学和系统学意义。气生垂乳是树干处悬挂着生的钟乳石状的树瘤状物，若生长至地面时，可以生根、发芽。

    很长时间以来，在中国银杏为什么能作为一个野生种而幸存，被认为是一个谜。其中原因之一是银杏不同于其他裸子植物，它具有一种能力，它能从基生树瘤或木块茎发芽，并能沿着创伤的主干发芽。木块茎能够通过3种方式使银杏得以幸存:①它们是产生和储存抑制芽的一个场所，能够从主干受伤处萌发。②它们是碳水化合物和矿质营养是一个储存场所，这些碳水化合物和矿质营养能够供应这些抑制芽在重压和损伤的情况下迅速生长。③对于生长在陡峭的山坡上的银杏，它们的功能是作为一个能够使植物抓住岩石的“抓手器官”。

    早在1895年Fujii就发现，在垂乳生长过程中顶端部分遇到其他强壮坚硬的物体时，像树的枝或主干的一部分，它就会改变生长方向;当它穿过这些物体后它又会呈向下生长的趋势。在这些方面这种行为很明显与树木的根类似。基生垂乳或木块茎的营养繁殖是解释银杏种群能够长期生存在陡峭多岩的斜坡上的一个重要因素。天目山上167株银杏树种，40%的银杏存在至少两个枝干直径在10cm以上。天目山上侵蚀比较严重，可清晰看到从大的类根状茎的基生垂乳长出的复干。在大树基部与岩石接触的地方产生的基生垂乳能够包围岩石或缠绕其周围，并能延伸到离根基2m处。当延伸到松散土壤时，基生垂乳产生横向根系并产生有活力的垂直生长的嫩枝继续向下生长。Del Tredici(1993)认为垂乳形成的复干是完全处于童化阶段，生长量往往超过母干且无位置效应，而后者是起源于老龄分生组织枝条所表现的特征。基生垂乳可以看成是潜伏芽原基的正向地性的聚集现象，在受到强烈刺激的条件下，基生垂乳将再生新干和不定根。

    实际上，通过基生垂乳繁殖后代，不仅使中国野生银杏长期保存，还在跨越地质年代不寻常地保存银杏物种方面做出贡献。标志性观点认为，银杏垂乳可以看做一株树在地球上存在时遭受数不尽灾难时表现出的不屈不挠的活力。可见基生垂乳生物学与银杏的野生性有关。